La nutria gigante, también conocida como nutria de río o nutria gigante de río, es una especie de mamífero acuático que destaca por ser el mustélido más grande del mundo. Su nombre científico es Pteronura brasiliensis y se encuentra principalmente en los ríos y lagos de América del Sur.
Características físicas: La nutria gigante puede medir entre 1,5 y 1,8 metros de longitud, incluyendo la cola, que es muy larga y gruesa. Su peso puede llegar a rondar los 30 a 32 kilogramos. Su pelaje es de color marrón oscuro o negro en la parte superior y más claro en la parte inferior. Tiene patas cortas y fuertes, con garras afiladas para nadar y moverse por el agua.
Hábitat: Estas nutrias se encuentran en los ríos de América del Sur, desde Venezuela y Colombia hasta Argentina y Chile. Prefieren hábitats de agua dulce, como ríos, lagos, pantanos y manglares. Son muy adaptables y pueden vivir tanto en aguas de baja altitud como en áreas de tierras altas.
Comportamiento: La nutria gigante es un animal solitario y territorial. Aunque puede tolerar la presencia de otras nutrias en su territorio, tienden a evitar el contacto directo con ellas. Son animales muy sociables y comunicativos, emitiendo silbidos, chasquidos y gruñidos para comunicarse entre sí.
Alimentación: Su principal fuente de alimento son los peces, aunque también se alimentan de cangrejos, caracoles, reptiles y pequeños mamíferos acuáticos. Pueden consumir hasta un 10% de su peso corporal en alimentos cada día.
Estado de conservación: La nutria gigante se encuentra clasificada como una especie en peligro de extinción según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Las principales amenazas que enfrenta incluyen la caza furtiva, la pérdida de hábitat debido a la deforestación y la contaminación del agua. Los esfuerzos de conservación se centran en la protección de su hábitat natural, la implementación de leyes de caza más estrictas y programas de cría en cautiverio para aumentar su población.
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